冬蟲夏草不是蟲，不是草，是微生物，是一種叫中國被毛孢（別名：蝙蝠蛾被毛胞）的真菌，真菌中子囊菌的一種。因?yàn)槭俏⑸?，人類可能用微生物技術(shù)分離和培養(yǎng)這種真菌。這個菌的產(chǎn)業(yè)化產(chǎn)品功效與冬蟲夏草基本相似。

冬蟲夏草只生長在青藏高原雪線下、海拔3500－5000米之間的雪線下的高山草甸中。除青藏高原外，中國各省市和全世界都不出產(chǎn)冬蟲夏草。

冬蟲夏草是什么？

我們了解冬蟲夏草的生活史：生長在中國青藏高原上、雪線下、草原地下的一種吃草根的昆蟲叫“蟲草蝙蝠蛾”幼蟲，生活了3-5年時(shí)，有少量（約1-2%）的幼蟲“生病”了——被真菌（蝙蝠蛾被毛胞，生物學(xué)學(xué)名：中國被毛孢）感染了，每年初冬時(shí)，當(dāng)蝙蝠蛾被毛胞把幼蟲體內(nèi)的營養(yǎng)全部吃完后，幼蟲死亡——形成蟲狀真菌“菌核”，在菌核的頭部長出繁殖器官（花芽）——俗稱“子座芽”——因仍然呈蟲狀，被稱為“冬蟲”；過了冰封的冬季和化冰的春季，第二年夏初，子座芽長出地面，形似草狀的子座（“花枝”，實(shí)為棒狀），被稱為“夏草”，冬蟲夏草因此而得名。

用生物學(xué)的語言：冬蟲夏草是由蟲狀菌核和草狀子座組成的中國被毛孢（蝙蝠蛾被毛胞）有性型的子囊菌綱蟲草屬的一個種。

我們吃的冬蟲夏草就是名叫蝙蝠蛾被毛胞的真菌菌絲體——蟲狀菌核和草狀子座。作為中藥材的冬蟲夏草是要在花枝——草狀子座未成熟時(shí)采挖，晾干，食用。

與其他菌類食物不一樣的地方是真菌類的靈芝、蘑菇只吃地上部分，而冬蟲夏草是地上和地下部分一起吃。